Today, one of the University of Hong Kong’s many canteens had Phở on the menu. It was a quite bleak experience, and made me homesick for Lao a little bit. But one classmate of mine liked the noodles, whereupon I decided I had to show the full variety of the extraordinarily delicious Lao noodle soups: ເຂົ້າປຽກ (Khao Piak), ເຂົ້າຊອຍ (Khao Soy), ເຝີ (Fer), ເຂົ້າປຸ້ນ (Khao Pun), ຫມີ່ກະທິ (Mee Ka Tee), and so many more.
Ich sitze auf einer hölzernen Terrasse auf Don Khone, einer der 4000 Mekong-Inseln ganz im Süden von Laos. Wir sind mit Motorbikes auf die Insel rüber geschippert und werden nach ein wenig island hopping zum Vat Phu ans Festival fahren.
Unten rauscht grün das Wasser vorbei, ein leichter Wind weht, im Hintergrund scheppert Lamvong, der traditionelle Tanz, aus Musikboxen. Der Newsroom der Vientiane Times ist bereits sehr weit weg. Ein idealer Zeitpunkt um ein letztes Mal zu rapportieren. Es waren unglaublich bereichernde drei Monate, sie haben mir einen tiefen Einblick in das Land gewährt und gingen viel zu schnell vorüber.
Es war einiges los in den letzten Wochen: das chinesische Neujahr, Barbecues, Badmington (alles verloren) und viele gute Gespräche mit Expats und hiesigen Vientianern und Vientianerinnen. Ein Businesstrip nach Vangvieng hat meine Nachfolgerin Deborah Rast journalistisch verwertet (siehe ihr Blog). Hier noch ein lustiges Video von unserem Veloausflug zur Tham Phu Kham:
Am Mittwoch der letzten Woche kam der Newschef aufgeregt zu mir und sagte, dass am Donnerstag um 15 Uhr noch eine kleine Abschiedsparty stattfände. Zuvor waren alle sehr besorgt, wo, wie und wann ich mich denn verabschieden würde, ich dachte, ich mache das dann am Freitag spontan. Der Apéro ging à la française über die Bühne: Baguette, Paté, Hühnchen mit laotischen Häppchen dazwischen.
Typisch laotisch: Jede Gelegenheit zu trinken, essen oder spielen wird gnadenlos genutzt. Der 5-Liter-Rotwein-Karton stand bereit. Man nutzte den Anlass und feierte auch gleich die Ankunft von Deborah Rast (seit zwei Wochen hier) und einer australischen Volunteerin (schon drei (!) Monate hier). So wunderbar unkompliziert können nur die Laoten sein.
Nun bleibt also das Aufbereiten. Dort ein report, da ein Fragebogen. Die Kurzfassung: Die Stage war für mich persönlich äusserst bereichernd, auf einer professionellen Ebene hingegen eher etwas mau. Auch für die “Vientiane Times” ist ein Rückblick fällig, obwohl ich weiss, dass in den letzten zehn Jahren hunderte von Seiten mit Verbesserungsvorschlägen geschrieben, aber nie beachtet worden sind.
Insgesamt ist es erstaunlich, wie man ein Land anders erfährt, wenn man dort lebt statt nur durchreist. Klar, der Unterschied war mir schon vorher schon klar, aber dessen Grösse ist doch sehr erstaunlich. Er wird einem bewusst, wenn man mit Touristen spricht, die hinter der wunderhübschen Fassade die Realität nicht sehen (wollen?).
Geschrieben habe ich noch einen Text über essbare Insekten (“The world is craving for crickets“) und eine kleine Repo für die ZS (“Betriebswirtschafter fahren Pickup“). Fürs Saldo habe ich noch die Lebenskosten hier recherchiert (“Leben im Ausland: Vientiane, Laos“). Noch folgen wird etwas im “Sonntag”, Reiseberichte und ein Erfahrungsbericht in einem Journalisten-Magazin. Total habe ich etwas über 30 Texte geschrieben, davon 10 Blog-Einträge hier und 13 Artikel in der Vientiane Times. Einige hatten jedenfalls Freude daran. Ich hab einen Aushang im Book-Café, beim Verleger der Dr.-Siri-Romane gekriegt!
Gerade weil ich nur geschrieben habe, reizt es mich, noch ein anderes Projektchen bei der Vientiane Times zu verwirklichen: Ein kleiner workshop übers Schreiben von Features mit den jüngeren Journalisten. Ich habe die Verantwortlichen gefragt und sie fanden die Idee alle gut. Gehen werde ich jedenfalls noch nicht gerade. Das Land hat es mir angetan. Und der Drang, in den survival-of-the-fittest-Kampf der Schweizer Verlage und Zeitungen zurückzukehren, hält sich in Grenzen.
Nun wartet eine dreiwöchige Reise durchs Land. Zuerst durch den Süden, dann durch den Norden. Es ist Trockenzeit, das Land ist braun, die Flüsse grün. Das wird sich in der Regenzeit ändern: Dann sind die Flüsse braun und das Land wird grün. Nach den ersten Tagen durch den Süden sahen wir vor allem eins: Wasserfälle – die weltweit wohl am meisten überschätzte Sehenswürdigkeit. Obwohl, der Tad Yuang auf dem Bolaven-Plateau war ganz hübsch.
Es tut durchaus gut, wieder für einige Zeit ein Tourist zu sein. Man wird, als weisshäutiger falang, sowieso immer für einen gehalten. Pop kan mai, Vientiane Times!
Die Zeit fliegt nur so vorbei. Die Produktivität sinkt. Das europäische Arbeitsethos verlässt langsam meine Seele und laotische lazyness kriecht hinein. Auch Beerlao macht träge, und ohne Beerlao geht hier nichts. Dazu eine Episode: Gestern wollte ich im Zirkus Tickets für eine Abendvorstellung kaufen. Für so was muss man hinfahren und für so was habe ich meine neue Honda gekauft (OK, es ist keine Honda und OK, der Töff war nicht neu, aber es steht Honda drauf und er läuft prima). 200 Franken für einen Kolao: Das ist ein Schnäppchen. Nach einigen Reparaturen springt beim Wiederverkauf vielleicht sogar ein wenig Profit raus. Die richtige Farbe hat das Motorbike jedenfalls, rot und schwarz sind cool, grün und andere Farben will niemand. Vorne klebt irgendein Idol, hinten ein Hello-Kitty-Plastikkleber, da soll stehen “I love you and miss you very much”. Nice.
Aber zurück zum Beerlao. Ich fahre also da auf den Parkplatz, 5000 Kip, parkiere und frage nach Tickets. Die Parkticket-Verkäuferinnen schütteln mitleidig den Kopf. Weil man hier immer mindestens an drei Orten nachfragen sollte, versuche ich es an drei weiteren Orten. Sie schütteln alle mitleidig den Kopf. Aus dem Innern des einem Zirkuszelt nachempfundenen Gebäudes dröhnt vietnamesische Musik und Klatschen. Essensstände und Spielzeugverkäufer buhlen um die Aufmerksamkeit des falangs, der nicht begriffen hat, dass die Zirkusvorführungen wohl das einzige im Land sind, wo man nicht einfach hinfahren kann.
Ich hole den Töff, zücke mein Parkticket. Die Laoten am Parkticketverkaufstischchen (das macht man nie alleine, zwei Frauen und drei Männern sitzen da, eine Flasche Beerlao auf dem Tisch) grinsen breit und nehmen das Ticket. Sieben Minuten Parkzeit, 50 Rappen Parkgebühr: easy money! Aber irgendwie scheint das ihnen dann doch zu abzockerisch zu sein. Eine kurze Diskussion und der Mann füllt kurzerhand eine halbe 66cl-Flasche Beerlao ab und streckt mir das Glas hin: “Mot!” Austrinken! Ich sitze auf dem tuckernden Töff, es ist zwei Uhr nachmittags und muss das Bier exen, alles andere wäre unfreundlich. Es ist meine Entschädigung für den horrenden Parkpreis und mein Unglück mit den Tickets. Solche Episoden gibt es viele. Ohne Beerlao geht hier nichts. Dazu folgendes:
In 2012, the company was able to distribute more than 350 million litres. The company capacity production of beer increased from 200 million litres per year in 2010 to 280 million litres in 2013 and it will pay its efforts to brew 400 million litres by 2015.
Quelle: KPL
Beerlao hat hier 99 Prozent Marktanteil. Exportiert wird nicht viel, das heisst die Laoten trinken etwa 60 Liter Bier pro Kopf und Jahr. Ein einziges Bier aus einer einzigen Brauerei. Die Schweizer trinken 52 Liter pro Kopf und Jahr. Unzählige Biere aus 280 verschiedenen Brauereien. Es braucht keine Entscheidungen beim Bierkosum, denn es ist immer Beerlao: Motorradkauf-Feier, Hauseinweihung, Freitagabend, Samstagabend, Hochzeiten, Büro-Umtrunk oder einfach so.
Aber eben, die Senkung der Produktivität. Das passiert hier einfach. Das hat nicht nur mit Beerlao zu tun. Wer hier weiterschuftet wie ein Europäer, den halten die Laoten für nicht ganz richtig im Kopf. Wenn zu viel los ist, droht ein “headache”, wer zu “busy” ist, wird krank. Zur Assimilation gehört ein weniglazyness also dazu. Nichtsdestotrotz war der Januar einigermassen stressig. Denn letzte Woche fand hier in Vientiane das ASEAN Tourist Forum statt. Alles, wo “ASEAN” draufsteht ist für die “Vientiane Times” ein grosses Ding, besonders, wenn es hier in Laos stattfindet. Einen solchen Anlass zu organisieren, bedeutet internationale Aufmerksamkeit. Ausserdem können so all die gigantischen Hallen und schicken Unterkünfte, die unter zwielichtigen Umständen für das ASEM-Meeting Ende 2012 (Burkalter und Widmer-Schlumpf waren auch da) gebaut wurden, wiederverwertet werden.
Was das ATF genau soll habe ich bis heute nicht ganz begriffen. Touristiker fluchen darüber. Eine Homepage gibt es nicht (gibt es eigentlich nie bei laotischen Anlässen). Ganze Hotelkomplexe sind dafür gebucht und die bestehenden Reservationen storniert worden. Die Standmieten sollen überteuert sein. Die “Vientiane Times” setzte alles daran, die Schönheiten von Laos zu propagieren. Dazu haben sie auch mich eingespannt.
Viertägige Töfftour in Zentrallaos:
“Motorbike diaries in the karst of Khammuan”
Einige zusätzliche Eindrücke in diesem Fotoalbum
Die berühmte Konglor Höhle:
“Tham Konglor: Laos’ most scenic trading route”
Der Buddha Park gleich ausserhalb von Vientiane:
“Xieng Khuang: a blend of Buddhism, Hinduism and the bizarre”
Das palm leaf manuscript festival in Ban Na Xone:
“A festival for hand-written palm leaf manuscripts”
Der letzte Text entstand unabhängig vom ATF. Ich hatte das Projekt zur Digitalisierung und Veröffentlichung der laotischen Manuskripte im Internet gefunden (zuvor war ich im Staatsarchiv Zürich im TKR-Projekt angestellt, muss wohl darum irgendwie darauf gestossen sein) so ergab sich diese Geschichte. Weil ein Loch da war, publizierten wir sie eben mit ATF-Logo. Warum auch nicht.
Weil ich gerade merke, dass dieser Text etwas eklektisch geworden ist, zuletzt noch dieses Video hier zur Tatsache, dass zur Zeit dry season sein sollte:
Aus dem MAZ-Tagebuch.
Als freier Journalist mit Basis Vientiane zu arbeiten hat so seine Tücken. Niemand interessiert sich wirklich für das Land. Das ist verständlich, it’s backwater, für den Westen ökonomisch uninteressant. Alle rennen zur Zeit nach Burma und China ist sowieso wichtiger. Um eine Geschichte irgendwo in ein Schweizer Blatt zu hieven muss man harte Sisyphus-Arbeit leisten. Als Honorar gibts dann Hungerlöhne (nach Schweizer Standard, nach Lao Standard entspricht eines zweieinhalb Monatslöhnen).
Regionalität ist eine Trumpfkarte, die man ausspielen muss. So ergaben sich zwei Texte über das Swiss Laos Hospital Project: Ein Porträt über die Krankenschwester Laila Forster erschien in der Südostschweiz (einmal in der Gaster/See-Ausgabe und eine Woche später nochmals im Glarner-Split) und eines über die Hebamme Marie-Louise Rubin in denSchaffhauser Nachrichten (ja, die drucken tatsächlich schwarz-weiss). Wie es der Zufall so wollte, kam ich im November etwa gleichzeitig hier an wie das ganze Team, das zweimal im Jahr für einige Wochen hier ist. So entstand auch noch ein Text in der Vientiane Times. Hier sind alle:
Laila Forster in der Südostschweiz:
“In den Ferien setzt sie sich in Laos ein”
Marie-Louise Rubin in den Schaffhauser Nachrichten:
“Die laotischen Kinder schreien nie”
News in der Vientiane Times:
“Over 7 tonnes of medical supplies from Switzerland arrive in Vientiane”
Ich habe das Kernteam – die meisten arbeiten auf der Neonatologie im Spital Zollikerberg – persönlich kennengelernt, besuchte sie im Mother & Child Health Hospital hier in Vientiane und kann das Projekt mit ganzen Herzen weiterempfehlen. Es gibt viele Hilfsprojekte hier, viele sind dubios, aber das Swiss Laos Hospital Project ist meines Erachtens eines das wirklich sinnvoll, durchdacht und effizient ist. Einige nennen Dr. Urs Lauper, den Gründer, den “Beatocello” von Laos. Da würde er sich wahrscheinlich vehement dagegen wehren, die Projekte sind auch ganz anders ausgerichtet: Beat Richner führt in Kambodscha die Spitäler und zahlt Gehälter mit den Spenden. Hier in Laos setzt das Team hauptsächlich auf Wissenstransfer, Ausbildung und Unterstützung. Aber der Vergleich zeigt, dass das Projekt geschätzt und als wichtig erachtet wird.
Viel mehr gibt es nicht zu sagen, ich bin nach den drei Texten ausgeschrieben. Das Team würde sich aber sicher über einen Like auf ihrer Facebook-Page freuen! Da gibts auch regelmässige Updates.
Aus dem MAZ-Tagebuch.
Um literarisch Zugang zu Laos zu finden, muss man zwei Bücher lesen: Zuerst “Another Quiet American” von Brett Dakin und dann “The Coroner’s Lunch” von Colin Cotterill (von der Dr.-Siri-Reihe gibt mittlerweile acht Bände, hier der erste auf Deutsch für die Englisch-faulen). Dakins Buch ist eine Art langer Blog über die Zeit eines Amerikaners, der bei der Tourismus-Behörde arbeitete (bevor es Blogs gab): Informativ, lustig und mit viel Hintergrund.
Interessanter ist aber die Geschichte von Cotterills Büchern. Die ersten zwei Bände hatte ich an einem der ersten Wochenenden am Stück verschlungen. Sie liegen in jedem bookstore zuoberst, jeder Expat kennt sie und mag sie – unter Laoten sind sie aber völlig unbekannt. Das hat mehrere Gründe: Eine Übersetzung ist schwierig und dann droht die Zensur des Informationsministeriums. Der britische Channel 4 hat bereits eine Repo gedreht.
Zum meinem grossen Erstaunen (etwa so: O_______o) waren Cotterills Bücher in den letzten zehn Jahren NOCH NICHT EIN EINZIGES MAL IN DER VIENTIANE TIMES. Dabei erschien der erste Band 2003. Fast jede Zeitung auf dieser Erde hat mittlerweile darüber geschrieben. Die New York Times gleich dreimal: Eins, zwei, drei.
Das schöne an Laos ist, dass sich alles wichtige auf einigen Quadratkilometern in Vientiane konzentriert. Zugang zu Leuten zu erhalten ist einfach, wenn man sie findet und sofern sie Expats sind. Verleger und Autor waren schnell gefunden. Offenbar hatte die Vientiane Times eine solche Art Text immer als Werbung verstanden und wollte Geld dafür. Also tat ichs selbst und schmuggelte die Story am Marketing-Desk vorbei: “Dr Siri may soon be investigating in Laos“. Sogar mit Aufhänger – die Bücher werden zur Zeit auf laotisch übersetzt.
Ob die Bücher Erfolg haben werden? Das Land hat leider null Lesekultur. Niemand liest. Keine Zeitungen, keine Bücher. Wenn ich Leute frage, ob sie lesen, sagen sie es sei anstrengend. Der Blattmacher, der rechts neben mir sitzt, hats mir gerade so erklärt: “Not many bookshops. And the books are to expensive. We have no possibility to rent books.” Also ein Angebotsproblem? Was, wenn die Nachfrage da wäre, dann gäbe es Skaleneffekte bei der Produktion, einen Büchermarkt etc. etc.? “Not many bookstores”, sagt er. Auch sonst weiss niemand eine Antwort (die meisten reagieren etwa so: ¯\_(ツ)_/¯).
Der Text erschien 1:1. Die “kritischen” Passagen – den Verweis auf China zum Beispiel – wollte niemand ändern. Meine Chefin fragte mich lediglich, ob ich mit Mister Siri gesprochen hätte (das wäre eigentlich ganz interessant gewesen). Insgesamt ist das Stück etwas zu wirr und zu langfädig geworden. Weniger wäre mehr gewesen.
Aus dem MAZ-Tagebuch.
PSY ist überall. Der koreanische Popstar mit dem kantigen Gesicht penetriert den Alltag in Vientiane vom Aufstehen bis zum Schlafengehen. Das erste Mal traf ich den Oppa am That Luang Festival. Am Hauptplatz verkauften koreanische Multis generische Produkte, auf dem Markt spielten die Elektrohändler Gangnam Style.
Musik hört hier in Laos niemand. Es ist eher ein Zudröhnen mit Bässen. Das kann kaum an der Technik liegen, aber hier gibt es nur zwei Lautstärken: Stille oder maximaler Lärmpegel. Wer sich im Zürcher Ausgang beklagt, die Musik sei zu laut, soll das hiesige Nachtleben mal auschecken. Volles Rohr, nicht nur im Klub, sondern auch am Strassenrand, immer und überall. Das Wort “Lärmklage” muss auf laotisch erst noch kreiert werden. Und immer wieder: GANGNAM STYLE!
Kürzlich war hier in Vientiane das jährliche Konzert von COPE, einer NGO, die sich für UXO-Opfer einsetzt, Prothesen finanziert und die Räumung von bombenverseuchtem Gebiet vorantreibt (Laos ist das per capita am heftigsten US-bombardierte Gebiet des Indochina-Kriegs). Es war eine Art Heimwehkonzert für die Expat-Community, die einmal im Jahr nach einem Rockkonzert à l’Europe lechzt. PSY war auch da:
Dass Kindervorführungen üblicherweise zu dem Hit stattfinden, der zuoberst in den Charts steht, scheint ein weltumspannendes Prinzip zu sein. Vorletzte Woche besuchte ich eine Schule für autistische Kinder. Die Entwicklungsstörung ist hier völlig unbekannt. Die Schüler übten für eine Aufführung vor den Eltern zu Weihnachten. Zu welchem Song? Gangnam Style! Der Text “Lao parents try to raise awareness about autism” ist die Ausbeute. Der Mann der Schuldirektorin ist der Autor des “Kulturschock Laos” in der Reise-Know-How-Reihe, wie ich per Zufall noch rausgefunden habe. Vientiane ist klein.
Die Musikszene generell ist eintönig. Schnulzige Thai-Songs, einige wenige auf laotisch, sonst internationale House-Beats. Es scheint eine Metal- und Rockszene zu geben, die Bands treten aber nie auf und werden von der breiten Masse nicht wirklich gehört, glaube ich. Ein Expat in einer Expat-Bar (Entwicklungsökonom, seit einem Dutzend Jahren hier) sagte, das Indiz für die Armut an moderner laotischer Kultur sei, dass es nur zwei Adjektive auf laotisch gebe, um Musik zu umschreiben: “funny” und “not funny”.
Übrigens das gescheiteste, was zu PSY bisher geschrieben wurde:
The Obligatory Gangnam Style Post
Gangnam Style by PSY
Aus dem MAZ-Tagebuch.
Das schwierigste am laotischen Journalistenleben ist etwas, was sich Herr Schweizer 2.0 gar nicht mehr gewöhnt ist: Das Beschaffen von Information. Emails werden nicht beantwortet. Im Internet ist sowieso niemand präsent. Telefonanrufe nehmen alle mit “Sabaidee” ab, gefolgt von “No, no!” wenn ich nach Englischkenntnissen frage. Nur schon die Vorstellung, dass ein Journalist anruft, scheint abwegig zu sein. Zuerst bitte Brief mit Stempel schicken!
Dazu kommt die Sprachbarriere, die zwischen den Expats und den Laoten steht wie der geplante Xayaburi-Staudamm. Hätte ich mir doch den vierwöchigen Intensiv-Sprachkurs bei den Missionaren gegönnt.
Und so scanne ich das Internet, die Zeitungen, die Tafeln mit Kleinanzeigen oder fahre mit dem Velo durch die Stadt, bis etwas Berichtenswertes zum Vorschein kommt. So fand ich den Chessclub Vientiane. Gleich am ersten Sonntag ging ich hin, spielte einige Partien und kriegte dabei den Kontakt von John, dem Sekretär der National Chess Federation of Laos. Der Präsident ist ein Parteimann und macht nichts ausser Repräsentieren. Dann mit John einige Emails ausgetauscht, ich würde gerne über Schach in Laos schreiben, er sagte, er melde sich.
Am Mittwoch klingelt das Telefon: “This afternoon, 2pm!”
“Ok!”
Als ich den Raum betrat, sass eine fünfköpfige Delegation aus Burma da. Jeder mit einem 250cl-Fläschchen “Tiger Drinking Water” vor sich, die bei jedem Treffen gereicht werden. Lange Einführungen, Willkommensgrüsse, ich hatte keinen Plan, um was es geht und nach vierzig Minuten dreht sich John zu mir um und sagt: “Now you can ask questions!”. Ziemlich perplex fragte ich irgendwas, warum Schach gut für Kinder sei oder so ähnlich, da ich immer noch begriffen hatte, was das Ganze eigentlich bedeuten sollte. Zum Glück sprach Maung Maung Lwin gut Englisch.
Der Hintergrund: Schach hat in Laos keine Tradition. Als der zwielichtige FIDE-Präsident Kirsan Illyumzhinov im Jahr 2010 wohl für seine Wiederwahl die Stimme von Laos kaufen wollte, bekam John als Dank dafür einiges an Material geschenkt. Auch die Asian Chess Federation unterstützt das Land. Was John, ein lustiges Männlein mit Glatze und Schnurrbart, ausserdem Katholik, mit all den Ressourcen tut, weiss allerdings niemand so recht. Die Expats vom Schachklub, die helfen wollen, ignoriert er. Die Schüler, die an ein Turnier nach Vietnam gingen, gewannen keine einzige Partie. Wie viele Schüler der anvisierten 17 Provinzen wirklich Schach spielen bleibt dahingestellt. Laos halt. Aber: Ungefähr 200 Schüler spielen jetzt immerhin regelmässig Schach.
Ich glaube jedenfalls, die Burmesen haben vor zwei Jahren hier Schachlehrer ausgebildet und waren nun auf Besuch. Nach den Floskeln sind wir rumgestiefelt, schauten Schülern, die wohl extra dahin beordert worden waren, beim Spielen zu und machten ein Erinnerungsfoto mit einem laotischen Regelbuch in den Händen. Danach zog der Tross wieder ab.
John: “I call you!”
“Ok!”
Da ich nicht davon ausgehe, habe ich die News “Myanmar Chess Federation visits Lao counterpart” geschrieben. Sonst gibts halt noch ein Feature. Wir hatten auch die Idee, eine Simultan-Vorstellung zu organisieren. Vielleicht kommt die VT ja dann vorbei.
Aus dem MAZ-Tagebuch.
